Эфирные масла

Эфирные масла — душистые, легкие летучие вещества, наличиствующие в разнообразных органах трав, превалирующим образом в цветах, листьях, плодах. Эфирные масла запросто перегоняются из растительного сырья горячей водой или паром. Хотя эти соединения визуально похожи на жирные масла, однако по химической природе их не следует относить к маслам, так как эфирные масла являются смесями разнообразных терпеноидных и терпеноподобных веществ и их производных.

В настоящее время известно больше 2000 эфиромасличных трав (к примеру, мята перечная, валериана лекарственная, тимьян ползучий, душица обыкновенная, мелисса лекарственная, полынь горькая, шалфей лекарственный, укроп огородный и др.). Содержание эфирных масел в травах зависит от ряда причин, касающихся особенностей биологического развития растительных видов, климатических условий, и из-за этого колеблется от следов до 18—20% массы сухого лекарственного сырья (чаще всего 2—3%).

Из фармакологических свойств более характерно для эфирных масел наличие противовоспалительной, антимикробной, противовирусной и противоглистной активности. Помимо того, некоторые эфирные масла оказывают выраженное действие на деятельность сердечнососудистой системы и ЦНС; обладают стимулирующими, транквилизирующими и болеутоляющими свойствами, понижают АД, расширяют сосуды головного мозга и сердца.

Обширно известны отхаркивающие и успокаивающие кашель свойства растительных эфирных масел и их умение возбуждать дыхание и улучшать функцию желудочно-кишечного тракта. Обширно применяются эфирные масла в химико-лекарственной промышленности для улучшения и изменения вкуса, запаха лекарств (к примеру, розовое, мятное, кориандровое и другие масла), в пищевой, например ликероводочной промышленности.

Под действием кислорода и влаги воздуха состав эфирных масел может изменяться — отдельные компоненты масел окисляются, они теряют запах, так как происходит процесс осмоления эфирных масел. Свет также вызывает изменение окраски масел и их состава. В связи с этим нужно строго соблюдать правила сбора, сушки, обработки, хранения и изготовления лечебных форм из трав, содержащих эфирные масла.

Масла из лекарственных растений – очищающие и дезинфицирующие свойства масел были известны еще в глубокой древности. Древние греки, египтяне, китайцы прекрасно понимали их силу и жизненную ценность.